El trágico caso de Kitty Genovese, que fue asesinada en Nueva York en 1964 mientras 38 personas supuestamente presenciaban el ataque sin intervenir. Este caso se ha utilizado a menudo para ilustrar el efecto espectador o la apatía del testigo, en el que las personas no ayudan a alguien en peligro en presencia de otros testigos.

Aunque la historia original de Kitty Genovese ha sido objeto de controversia y debate en los últimos años, y se ha demostrado que algunos de los detalles informados en los medios de comunicación en ese momento no eran precisos es muy importante destacar que este fenómeno es muy conocido por la psicología social y se puede reproducirlo con facilidad ya que puede llevar a las consecuencias negativas en caso de emergencia.

¿Qúe exactamente es el «efecto de espectador»?

El efecto se refiere a la tendencia de las personas a no intervenir en una situación de emergencia o crisis cuando hay otras personas presentes, asumiendo que alguien más se encargará del problema. También se conoce como «efecto observador».

Este fenómeno se ha experimentos en varias situaciones de la vida real, y se cree que puede deberse a la difusión de la responsabilidad y a la presión social. Cuando hay muchas personas presentes en una situación, cada individuo puede asumir que alguien más se encargará de intervenir y, por lo tanto, no se siente responsable de hacerlo personalmente.

En otras palabras, si necesitamos ayuda y hay muchos testigos, tenemos menos probabilidades que nos ayuden, que si habría sólo uno mirando.

El psicólogo social, Philip Zimbardo conjuntamente con sus colaboradores, ha realizado en la década de 1960 el estudio donde simularon una situación de emergencia en la que un actor fingía estar teniendo un ataque epiléptico en presencia de varios participantes. Descubrieron que los participantes eran menos propensos a intervenir cuando había más personas presentes en la habitación.

Este estudio ha sido ampliamente citado como evidencia del efecto espectador y ha llevado a una mayor comprensión de cómo la presencia de otros puede afectar la toma de decisiones y el comportamiento en situaciones de emergencia. Desde entonces, se han llevado a cabo muchos otros estudios sobre el efecto espectador, y se ha demostrado que puede influir en una amplia variedad de situaciones, desde la ayuda en una emergencia hasta la cooperación en tareas grupales.

A continuación os comparto el video que podéis encontrar en la plataforma YouTube:

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¿Cómo contrarrestar el efecto de espectador?

Para contrarrestar el efecto de espectador, es importante fomentar la responsabilidad individual y la toma de decisiones en situaciones de emergencia, y promover la ayuda mutua y la solidaridad en nuestra comunidad para que en el futuro se eviten casos similares.

Esto puede incluir la formación en primeros auxilios y la promoción de una cultura en la que se espera que cada persona intervenga si es necesario, en lugar de asumir que alguien más lo hará.